O modelo americano de inovação há muito é invejado pelo mundo. Dos consertadores de garagem do Vale do Silício aos laboratórios de pesquisa de universidades de prestígio, os Estados Unidos produziram consistentemente tecnologias inovadoras que remodelaram indústrias e transformaram vidas. Hoje, os Estados Unidos lideram o mundo no número de patentes produzidas por pessoa – bem como na importância dessas patentes.

Os países de renda média que buscam alcançar o status de alta renda geralmente se inspiram no modelo americano. No último Relatório de Desenvolvimento Mundial, destacamos três lições do modelo de inovação americano que podem ser úteis para os países de renda média.

Primeiro, pense grande: a inovação hoje é dominada não por consertadores de garagem, mas por grandes empresas estabelecidas.

A narrativa tradicional da inovação americana envolveu as ideias de "destruição criativa" defendidas por Joseph Schumpeter. Nesse modelo, novos entrantes, pequenas empresas e inventores individuais são fundamentais para impulsionar o progresso tecnológico. Pense na imagem icônica do empreendedor solitário em uma garagem, mexendo em uma ideia revolucionária. Esse modelo, no entanto, está cada vez mais desatualizado. Apontamos para uma nova realidade: as empresas estabelecidas, com sua escala, recursos e acesso a talentos, são agora a força dominante na inovação.

O cenário da inovação nos Estados Unidos foi transformado - de um dominado por inventores individuais para um em que grandes corporações respondem pela maioria das patentes registradas. Essa mudança reflete a crescente complexidade das tecnologias modernas, que exigem investimentos e conhecimentos significativos que os empreendedores individuais geralmente não possuem.

Essa mudança vem com vantagens e desvantagens. As grandes empresas podem alavancar seus recursos para investir em pesquisa e desenvolvimento, levando a uma inovação mais rápida e a uma adoção mais ampla de novas tecnologias. Eles também podem atrair e reter os melhores talentos, promovendo uma cultura de inovação dentro de suas organizações. No entanto, essa mudança também pode levar a uma concentração do poder de mercado e sufocar a concorrência. O domínio das grandes empresas pode criar barreiras à entrada de novos intermédios, dificultando o surgimento de novas tecnologias e potencialmente abrandando a inovação global.

Em segundo lugar, atraia e cultive talentos – onde quer que possam ser encontrados.

Os Estados Unidos fizeram grandes avanços no desenvolvimento e recompensa de habilidades para todos na força de trabalho. Mais de um terço do crescimento nos Estados Unidos que ocorreu entre 1960 e 2010 é atribuído à diminuição da discriminação racial e de gênero na educação e no mercado de trabalho. Além disso, os setores de tecnologia nos Estados Unidos com alta concentração de inventores imigrantes entre 1880 e 1940 experimentaram um crescimento acelerado até 2000.

Os países de renda média hoje precisam ampliar o acesso a habilidades fundamentais. Eles precisam formar mais alunos do ensino médio - e ampliar e aprofundar o pool de talentos. Eles também devem fazer um trabalho melhor ao recompensar os talentos de mulheres e pessoas de famílias menos privilegiadas. 

Adquirir habilidades avançadas geralmente é uma proposta cara. As pessoas que fazem o investimento necessário o fazem com a expectativa de que as recompensas sejam significativas. Nas economias em desenvolvimento, essas recompensas podem não ser encontradas em casa. Nos países de renda média, 10% dos trabalhadores altamente qualificados emigram, com habilidades de alto nível em maior demanda na Europa Ocidental e na América do Norte. Essa emigração pode servir como uma oportunidade para o país de origem, desde que os emigrantes altamente qualificados permaneçam conectados ao país de origem. Os países de renda média podem aproveitar o conhecimento e o know-how de sua diáspora.

Terceiro, construir um mercado para difundir a inovação.

O mercado secundário de inovações (como revenda ou licenciamento de patentes) é tão importante quanto a própria inovação. Nos Estados Unidos, esse mercado desempenhou um papel descomunal Entre 1870 e 1910, os inventores procuraram cada vez mais os serviços dos mais de 500 agentes especializados em patentes registradas em todo o país para navegar pelos meandros das transações relacionadas a patentes.

Esses mercados para difundir inovações globais são subdesenvolvidos em países de renda média (veja a figura abaixo). O novo Relatório de Desenvolvimento Mundial documenta que menos de 10% das empresas em países de renda média, como a República Árabe do Egito, Índia e Tunísia, usam tecnologia licenciada. Mesmo em economias um pouco mais ricas, como Croácia e Turquia, apenas 20% das empresas se envolvem em licenciamento.

A difusão da inovação exige políticas públicas que promovam a concorrência, protejam a propriedade intelectual e abram o acesso ao capital para empreendimentos inovadores. Isso inclui simplificar os regulamentos, promover uma cultura de transparência e responsabilidade e garantir condições equitativas para todos os participantes – participantes e titulares.